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Panamá la Vieja o Panamá Viejo

Amado Arjona Duque

Es el nombre que recibe el sitio arqueológico donde estuvo ubicada la ciudad de Panamá desde su fundación en 1519, hasta 1671. La ciudad fue trasladada a una nueva ubicación, unos 2km al suroeste, al quedar destruida tras un ataque del pirata ingles Henry Morgan, a comienzos de la década de 1670. De la ciudad original, considerada como el primer asentamiento europeo en la costa pacífica de América, quedan hoy varias ruinas que conforman este sitio arqueológico.

La ciudad, fundada por Pedrarias Dávila el 15 de agosto de 1519, se emplazó en una zona originalmente ocupada por una comunidad indígena; por esta razón, en este sitio se han encontrado evidencias arqueológicas de culturas precolombinas. Para 1541 la ciudad tenía unos 4.000 habitantes; entre españoles, indígenas y esclavos africanos. En 1607, la urbe contaba con varias calles, una Plaza Mayor y otras dos plazuelas.

Desde este lugar partieron las expediciones que conquistaron el Imperio inca del Perú en 1532 y fue escala de una de las más importantes rutas comerciales del continente americano, que llevaba a las famosas ferias de Nombre de Dios y Portobelo, por donde pasaba la mayor parte del oro y la plata que los españoles explotaban en América.

Pese al desarrollo alcanzado, las condiciones del lugar no fueron las mejores desde un principio. La escasez de agua potable era una de las principales dificultades, lo que obligó a sus moradores a construir varios pozos y aljibes. La ciudad fue azotada por al menos tres incendios devastadores y por un terremoto, en 1621. También fue asediada, en varias ocasiones, por piratas. El peor de estos asedios fue el comandado por el pirata inglés Henry Morgan, quien llegó al lugar el 28 de enero de 1671 y permaneció allí hasta el 24 de febrero. Fueron los propios españoles y no Morgan, los que destruyeron la ciudad al volar los depósitos de explosivos.[

En busca de una nueva ubicación, que permitiera la cconstrucción de un mejor sistema defensivo, la ciudad fue trasladada a una península cercana, ubicada unos 2km más al suroeste, en lo que hoy es considerado como el casco antiguo de la ciudad de Panamá.

Amado Arjona Duque

El sitio original estuvo abandonado por varios años, hasta que sus ruinas fueron paulatinamente recuperadas. El conjunto fue declarado como Monumento Histórico en 1976. La UNESCO lo declaró como patrimonio de la Humanidad en 2003. En 1995, se creó el Patronato de Panamá Viejo, una fundación sin ánimo de lucro, que por varios años ha venido trabajando en la restauración y acondicionamiento del lugar.

El sitio se ha convertido en una de las atracciones turísticas más populares de la ciudad.

• Las Ruinas de la Catedral: Constituyen un símbolo de la ciudad, fue terminada en 1626 y sufrió un incendio en 1644, aún se conservan sus vestigios de los cuales destaca la torre campanario de tres cuerpos que fue construida en la parte posterior de la iiglesia y a la cual se accedía por una escalera de caracol hecha de piedra.
• El Cabildo: Se construyó en 1583 a un costado de la catedral dando su frente a la Plaza Mayor. En 1621 fue afectado por un terremoto, en 1640 se volvió a levantar y actualmente queda en pie parte de sus ruinas.
• Las Casas Reales: Fueron construidas cerca del puerto y a orillas del mar para albergar la contaduría general, la aduana y cancillería así como la residencia de los Oidores, Presidente y Gobernador, su ubicación se diseñó como fortaleza con una empalizada para separarla del resto de la ciudad.
• Convento de San Francisco: Ocupaba una gran extensión con frente al mar sobre la calle principal que conducía a la Plaza Mayor y a la Catedral, en 1573 se terminó el primer edificio y en 1603 se empezó en piedra quedando todavía en pie las ruinas arquitectónicas de parte de este convento.

Amado Arjona Duque

• Convento de los jesuitas: Fue construido en la calle de la empedrada cerca de la Plaza Mayor, se fundó en 1578 por el padre Miguel Fuentes, fue afectado por el terremoto de 1621 y durante las obras de la catedral en 1624, el culto se trasladó a la Iglesia de este convento. Actualmente se puede caminar y observar el trazo y parte de los muros de la iglesia y el convento.
• Hospital de San Juan de Dios: Las actuales ruinas de este hospital datan de 1620 cuando los hospitalarios de San Juan de Dios reformaron el edificio original, el cual se encuentra también sobre la calle principal que conduce a la catedral y a un costado de la Iglesia de la Concepción.
• Convento de las Monjas de la Concepción: Se fundó el 10 de febrero de 1597 y hoy se puede observar completamente el perímetro de los muros que ocupaba el convento, una parte de los gruesos muros de piedra de su iglesia así como al aljibe o cisterna de agua que abastecía el convento.

Amado Arjona Duque

• La Casa del Obispo: Es la más grande y mejor conservada de Panamá La Vieja. Data de la década de 1640 y pertenecía a Pedro de Alarcón. El cuerpo principal del edificio tenía 3 niveles, el último de los cuales tenía paredes de madera. Había un patio interior casi cuadrado y un ala trasera algo estrecha.
• El Fuerte de la Natividad: Fue construido hacia 1658 y era la única defensa con que contaba la ciudad, actualmente queda en pie y puede visitarse en el acceso a la ciudad histórica.
• Puente del Rey: Puente construido en piedra de un solo arco que comunicaba la Ciudad de Panamá, en el Pacífico, con el camino que conducía a Portobelo en el Caribe, se conserva completo y puede observarse desde la carretera que da acceso al Conjunto Monumental Histórico.

Amado Arjona Duque

• Puente del Matadero: Puente de un solo arco con contrafuertes laterales todo de piedra que comunicaba la ciudad con su parte exterior pasando por el Fuerte de la Natividad y puede observarse en buen estado de conservación.
• Convento de San José: Su fundación se sitúa hacia 1612 y de este convento solo se conserva parte de los muros de su iglesia a un costado de la. Carretera de acceso al Conjunto Monumental Histórico.